Segundo o exército, que estabeleceu postos de controlo nas ruas da capital e decretou o recolher obrigatório nocturno, as suas forças estão a lidar com "infiltradores".

Os confrontos registam-se dias depois de o governo sudanês ter advertido que o Movimento Justiça e Igualdade, um dos mais importantes movimentos rebeldes de Darfur, estava a aproximar-se de Cartum.

É a primeira vez que os rebeldes deste movimento se aproximam tanto da capital.

Num comunicado emitido hoje, o exército informa que "elementos" do grupo rebelde se infiltraram no norte de Omdurman, cidade gémea de Cartum cujos acessos a partir da capital, três pontes, foram entretanto encerrados.

Jornalistas na capital sudanesa relataram ter visto tropas ordenando aos residentes que se mantenham em casa e veículos blindados a patrulharem as ruas.

"As nossas forças heróicas estão a combatê-los nesta altura", lê-se no comunicado, que apela à população para que comunique quaisquer informações sobre "os infiltradores" às autoridades.

O comunicado afirma ainda que as forças governamentais conseguiram travar o avanço dos rebeldes na província vizinha de Kordofan, mas que alguns rebeldes conseguiram chegar à capital.

O dirigente do Movimento Justiça e Igualdade Abu Zuman, citado pela Associated Press, afirmou que centenas dos seus combatentes estão em Omdurman envolvidos em combates com as forças governamentais.

"Entrámos em Omdurman pela força", disse, acrescentando que o seu exército, de cerca de 700 veículos, planeiam tomar o edifício da rádio estatal, nessa cidade.

Até há cerca de um ano, o Movimento Justiça e Igualdade limitou a sua actividade à província de Darfur, onde em 2003 grupos rebeldes lançaram uma luta armada contra o governo por se considerarem alvo de discriminação.

No último ano, no entanto, o movimento alargou o seu campo de acção a Kordofan, grande província que se estende entre Darfur e a capital.

O movimento recusou-se em 2005 a subscrever os acordos de paz de Abuja, entre o exército e os vários movimentos rebeldes.

MDR.

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