O satélite franco-americano Jason 2, que vai medir o nível dos oceanos a partir do espaço, foi lançado hoje com sucesso a bordo do foguetão Delta 2, a partir da Califórnia, informa a televisão da NASA (agência espacial norte-americana).

“Tudo se desenrolou de acordo com o plano de voo”, disse um responsável da NASA, poucos minutos depois da descolagem do foguetão, às 08H46.

Uma vez em órbita, o satélite vai accionar os seus painéis solares e orientá-los para o Sol, a fim de carregar a suas baterias, antes da preparação dos instrumentos e da realização de uma série de testes.

O satélite, lançado da base de Vandenberg Air Force, fornecerá dados precisos sobre a evolução do nível dos oceanos para avaliar a amplitude e o impacto das alterações climáticas nos próximos anos.

A sua missão continua as observações começadas em 1992 pelo satélite Topex/Poseidon e, a partir de 2001, pelo seu sucessor, Jason 1. O Jason 2 foi programado para percorrer a mesma órbita do que o Jason 1 e, depois, substituí-lo.

Este é um projecto conjunto entre a NASA e o Centro Nacional de Estudos Espaciais (CNES) francês.

A OSTM/Jason 2 é fruto de uma parceria entre a NASA, o NOAA (Administração Nacional americana Oceânica e Atmosférica), o CNES e a agência europeia de exploração de satélites meteorológicos (Eumetsat). O seu principal instrumento é o altímetro radar Poseidon 3, do CNES, que mede com extrema precisão a distância entre a superfície dos oceanos e o centro da Terra, com uma margem de erro de 3,3 centímetros.

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