As chamas, levadas pelo vento, atingiram uma comunidade rural próxima desta cidade situada a cerca de 145 quilómetros a Norte de Sacramento, e destruíram quatro dezenas de casas terça-feira, indicaram os serviços de emergência.

Chuck Rough, director do centro de operações de emergência em Paradise, disse à cadeia norte-americana CNN que, apesar da uma melhoria das condições durante a noite, os bombeiros que combatem este incêndio numa área de 19.800 hectares em Butte County estavam na expectativa face a uma anunciada vaga de calor.

"Sustemos a nossa respiração, no sentido literal e no sentido figurado", declarou à CNN, acrescentando que nesta fase, foram transferidas 14.000 pessoas de uma população total de 27.000.

O fogo que castiga Paradise é um dos 323 incêndios que estão por controlar na Califórnia, confrontada com um segundo ano consecutivo de seca.

Desde 20 de Junho, registaram-se já 1.800 incêndios.

O departamento californiano da Floresta e da protecção contra os incêndios disse que já foram extintos 1.458 fogos, enquanto 18.900 bombeiros continuam a combater os incêndios ainda activos.

Até agora arderam cerca de 273.000 hectares, o que faz desta série de incêndios uma das mais devastadoras na Califórnia.

Em Outubro de 2007, arderam no Sul do Estado cerca de 210 mil hectares. Morreram oito pessoas, 2.000 casas ficaram destruídas e foram transferidas cerca de 640 mil pessoas.

TM.

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