No mesmo dia em que o barril de crude ultrapassou os 130 dólares, os executivos principais da Chevron, Shell, ConocoPhillips, BP America e Exxon foram chamados pela segunda vez este ano pelo Congresso para que expliquem os lucros sem precedentes das suas companhias.

Terça-feira, a Câmara dos Representantes aprovou, com 324 votos a favor e 84 contra, um projecto de lei que permitirá ao Departamento norte-americano da Justiça intentar processos contra os membros da Organização de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) que limitem a sua extracção de petróleo e que concertem os preços dos hidrocarbonetos.

No início de Maio, o Congresso, com maioria democrata em ambas as câmaras, começou a discussão de uma série de leis que revogarão as isenções de impostos (17 mil milhões de dólares) de que desfrutam as petrolíferas.

Se forem aprovadas, essas leis imporão um imposto de 25 por cento aos lucros extraordinários das empresas petrolíferas que não façam investimentos no desenvolvimento de novas fontes de energia.

O presidente George W. Bush "vangloriou-se uma vez que com os seus amigos na indústria petrolífera ele poderia manter baixos os preços", recordou o senador democrata Patrick Leahy, de Vermont, que preside ao Comité Judicial.

"Em contrapartida, são os seus amigos da indústria petrolífera que saíram beneficiados", acrescentou.

Leahy acrescentou que há uma "desconexão" entre o preço do petróleo e o jogo legítimo da oferta e da procura.

Por seu lado, o senador Herbert Kohl, democrata do Wisconsin, defendeu: "É necessário pôr sob controlo os preços e só podemos chegar à conclusão que os mercados petrolíferos falharam nisto".

Não obstante, o presidente de Shell, John Hofmeister, afirmou que a "lei fundamental de oferta e procura é a que está a funcionar".

Em resposta às perguntas dos legisladores, Hofmeister opinou que a sua empresa continuaria a ter lucros se o preço do petróleo estivesse entre os 35 e os 64 dólares por barril.

TM.

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